WANは、広い範囲をカバーするネットワークであり、通信業者の提供するインフラを使うことが多い。
WANの技術の大半は、OSI参照モデルの下位3層（L1：物理層、L2：データリンク層、L3：ネットワーク層）で機能する。
Wide Area Networkの略称が「WAN」であり、日本語に訳すと「広域通信網」を意味します。
複数の都道府県をまたぐような地理的に離れた場所にあるLANは、有線で結ぶのは非現実的なことです。
そこで、プロバイダーが保有している回線を利用して、WANという広範囲のネットワークを構築する仕組みができたのです。
